がんとは・治療法と予防法

　人間の身体には約60兆もの細胞があるといわれています。同時に、がんの原因である遺伝子情報に変異を起こさせる物質、すなわち発がん物もが数多く存在しています。正常な細胞であれば殖えたり、殖えるのを留まったりと、体内でコントロールができますが、がん細胞は身体からの命令を無視して殖え続けていきます。DNAに数個でも傷がついてしまうと、正常な細胞増殖が行われなくなり、がん細胞に変化してしまいます。がんの遺伝子を持つ悪性度の高い細胞が殖えることで、がんという病気になってしまうわけです。

　ただし傷ついた細胞のすべてががん細胞になるわけではなく、免疫細胞によって発見されて、破壊されることもたくさんあります。DNAが傷ついたとしても、「がん細胞」に変化する前に免疫細胞などの働きによって、防いでくれてもいるのです。

　ところが免疫機能が低下したり、がん細胞の増殖スピードが速かったりすると防ぎきれず、がんになってしまいます。がんが発生するメカニズムを考えますと、がんにはいつ、誰がかかっても不思議ではない病気ともいえます。

　ちなみにがんは、それまで第1位だった脳血管疾患を抜いて、昭和56年からは日本の死亡原因の第1位になっています。第1位になって以降は、第2位の心疾患、第3位の脳血管疾患を引き離す形で、１位を独走しています。高齢化もがんになる要因のひとつであるため、加速する高齢化により、今後ますます増えることが予想されます。いまや日本人の２人に１人ががんを発症し、３人に１人が、がんを原因として亡くなる時代になっています。

　外科的手術は、がんそのものを手術によって除去する方法であり、標準治療の中で一般的には優先されている治療といえます、開腹しておこなう方法のほかに、内視鏡などを用いて開腹せずにおこなう手術方法があります。また、抗がん剤などを用いて、がん細胞を抑えたうえで、外科的手術をおこなうケースもあります。

たとえば早期の胃がんのように、がんがその臓器にとどまっているのであれば、がん細胞を完全に切除できるといわれています。しかし、がんを摘出することができても、がん細胞が体内に残っていれば、再び増殖することで同じ部位での再発の可能性もあります。また、がんが他の臓器に転移していたり、全身に広がっている場合などは外科的手術では対応できないケースも多くなっています。

外科的手術でがんを除去する場合、周囲の正常な組織も含めて臓器や部位が切除されてしまうため、その臓器や身体の一部の機能も失ってしまうというデメリットもあります。

　がん細胞に放射線を当てて、死滅させる方法が放射線治療です。X線による二次元照射、三次元照射などのほかに、粒子線治療(重粒子線治療、陽子線治療)もあります。放射線治療も実証例が増えるとともに、正確で効果的な治療法も普及しつつあり、手術と同程度以上の効果が得られるようになってきています。

健康保険が適用される放射線治療もたくさんありますが、粒子線治療の多くは、先進医療に指定されています。先進医療として治療を受けると、1クールで300万円前後の費用プラス入院費用がかかります。ちなみに粒子線で治療できるのは、脳腫瘍、頭頚部がん、肺がん、食道がん、乳がん、肝臓がん、胆管がん、すい臓がん、腎臓がん、直腸がん、前立腺がん、骨・軟部腫瘍、孤立性転移腫瘍など。治療の対象部位であっても、広範囲に転移のあるがんは、粒子線治療の対象外になります。

なお2016年4月からは小児がんが、2018年4月からは前立腺がん、頭頚部がん、骨軟部のがんにおける粒子線治療が先進医療から抜けて、健康保険の対象になっています。健康保険の対象になったことで、高額療養費の対象にもなり、前立腺がんなどでは粒子線治療を受けた場合でも負担が抑えられるようになりました。

　３大療法のひとつが抗がん剤投与など、薬による治療法です。ホルモン療法も薬物療法に含まれます。薬剤を体内に入れ、がん細胞の活動を抑えることを目的にしています。

しかし、抗がん剤治療は正常な細胞にもダメージを与えるため、副作用に苦しむケースが多く見受けられます。外科的手術を施した後、抗がん剤治療おこなうケースでは、体力や免疫力が低下しているため、抗がん剤の副作用で体調を崩すケースが少なくありません。副作用の例として挙げられるのは、白血球数の減少、吐き気、倦怠感、食欲不振、脱毛、しびれ、痛み、潰瘍、臓器の機能低下、骨髄抑制など。また肝臓や腎臓などへの負担も大きく、免疫力低下による感染症や敗血症の危険性もあります。

抗がん剤に関しては、健康保険の適用になっているものと、なっていないものの両方が存在します。抗がん剤は効果を見ながら、種類を変えていくケースも多いため、使用する抗がん剤によっては、治療費の負担が重くなる場合もあります。

財団法人がん研究振興財団「最新がん統計（更新日2016年8月2日）」

『がん』になる要因はたばこと生活習慣で68％を占めています。

＜国立がんセンター がん対策情報センター「がん情報サービス」＞

『がん』にかかる原因は、たばこと生活習慣で68％を占められています。ということは、日常生活で、この2つにかかわることに注意すれば、ある程度は防げることになります。がん予防の12カ条を是非実践してみましょう。 また、早期発見・早期治療のために、積極的に『がん』検診を受けることが二次予防につながります。 年に１回は、定期的に『がん』検診を受けましょう。

がんの治療法も日々進化しています。最近では入院期間も短くなり、また入院を伴わない治療法も増えてきました。がん保険もどんどん進化する治療法に合せて変化しています。がん保険は各保険会社で商品によって保障内容の違いが大きく、違いがわかりにくい保険です。保険クリニックでは、独自の『保険IQシステム』では各商品の違いを一目で比べることが可能です。あなたの希望に合ったがん保険を探してみませんか？

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